Jacques
Duchastel

Né le 17 octobre 1700 à Reims, paroisse Saint-Étienne, Jacques Duchastel est le troisième fils de Jean-Baptiste Du Chastel et de Marguerite Plantin. Alors que son frère aîné Pierre maintient fermement l'héritage de la corporation des drapiers et des maîtres-boutonniers rémois, Jacques amorce une ascension fulgurante qui mènera directement à l'anoblissement de sa branche.

Il meurt prématurément le 28 novembre 1740, à l'âge de 40 ans seulement — comme son père avant lui, emporté relativement jeune, laissant une veuve à la tête d'une fortune déjà solidement établie.

Le 10 février 1722, en l'église Saint-Étienne de Reims, Jacques Duchastel épouse Marie-Jeanne Miteau, fille de Jean Miteau (né le 26 mars 1672, mort en 1731) et de Jeanne Huart (décédée le 19 juin 1741). Marie-Jeanne, née le 14 janvier 1703, survit à son mari et s'éteint le 19 février 1751, inhumée deux jours plus tard à Saint-Étienne.

Ce mariage est la seconde partie d'une alliance croisée parfaite : deux ans plus tôt, en 1720, son frère aîné Pierre avait épousé Antoinette Miteau. Marie-Jeanne et Antoinette sont deux sœurs, filles d'une famille de marchands et propriétaires particulièrement influente à Reims. En épousant deux sœurs, les frères Duchastel unissent leurs forces et évitent que la dot et les biens immobiliers des Miteau ne partent vers des familles concurrentes.

Ce que l'on appelle une « triple alliance » — où trois frères d'une même famille épousent trois sœurs (ou proches parentes) d'une autre — n'était jamais le fruit du hasard sous l'Ancien Régime. En l'espace d'une génération, les enfants de Jean-Baptiste Du Chastel et de Marguerite Plantin s'unissent presque en bloc à la famille de Jean Miteau et Jeanne Huait :

Les cousins germains issus de ces trois couples partagent exactement les mêmes grands-parents des deux côtés. Cette fusion répond à une double logique commerciale et patrimoniale : à Reims, le grand négoce du drap et les prémices du commerce du vin de Champagne sont une affaire de réseaux, et s'allier de façon aussi serrée permet aux deux familles de mettre leurs capitaux en commun — une véritable « société de fait » — tout en évitant que les dots des filles Miteau ne s'échappent vers des familles concurrentes.

Cette fusion donne également aux deux familles un poids électoral et politique considérable au sein des institutions de Reims : lors des assemblées de la Milice Bourgeoise ou au Tribunal Consulaire, le bloc familial Duchastel-Miteau devient si puissant qu'il devient impossible pour les autres notables rémois de le contourner.

Jacques est le premier de la lignée à s'éloigner du travail purement manuel du textile. Bien qu'il conserve des parts importantes dans le négoce des draps hérité de son père Jean-Baptiste et de son grand-père maternel, les registres le qualifient de Bourgeois de Reims et de Marchand-Négociant — un cran au-dessus du statut de simple marchand-fabricant porté par son frère Pierre.

Il déplace le centre d'intérêt de la famille vers la gestion financière, le négoce à plus grande échelle et l'achat de charges civiles. Cette position lui permet de donner à ses enfants une éducation d'élite, les orientant directement vers le droit, la magistrature et l'administration royale de la province de Champagne — un projet que sa veuve mènera à terme après sa mort.

Jacques et Marie-Jeanne Miteau quittent progressivement le giron ouvrier de Saint-Étienne pour habiter des demeures plus prestigieuses. Ils détiennent des droits et des propriétés dans le quartier de la paroisse Saint-Pierre, une zone plus commerçante et bourgeoise que le quartier natal de la rue de Contray.

Le couple conserve des liens étroits avec le domaine de la Rue Neuve, géré par sa mère Marguerite Plantin jusqu'à la mort de celle-ci en 1754, mais Jacques investit massivement dans des contrats de rentes et des propriétés foncières qui serviront plus tard de base au patrimoine de ses fils nobles.